AcumatiCares
Fundado en Aliwal North (Sudáfrica) hace 20 años, el Grupo Dukathole se convirtió en el mayor fabricante de ladrillos de hormigón de alta calidad del país, con una tasa de crecimiento anual del 52% en la última década, al dispararse la demanda de sus ladrillos.
Los ladrillos de cemento son el principal material de construcción de las casas asignadas a unos 12,5 millones de sudafricanos, que viven en cuclillas en asentamientos fuera de las ciudades y en los jardines de las viviendas formales. El gobierno sudafricano calcula un déficit nacional de 2,1 millones de viviendas. Según la BBC, con un ritmo de entrega anual de 136.000 viviendas, en 2030 sólo habrá 1,5 millones de los 2,1 millones necesarios. Mientras tanto, la población sigue creciendo.
Con la esperanza de ayudar a cerrar la brecha de la vivienda, el emprendedor fundador de Dukathole, Charles Kieck, y su esposa Landi ampliaron el negocio a la provincia de Queenstown, en Cabo Oriental, en 2009, y empezaron a fabricar otros productos de cemento, como tejas, adoquines, dinteles y productos prefabricados. Estos movimientos transformaron la empresa en un proveedor integral de productos de cemento. También abrieron otro centro de producción de ladrillos en Herschel tras un repunte de la demanda.
Tres importantes adquisiciones aceleran el crecimiento de la empresa
Consciente de que sus instalaciones de Queenstown no podían abastecer de ladrillos a toda la Provincia Oriental del Cabo, Landi decidió pujar por dos fabricantes de ladrillos en apuros en rescate empresarial, INCA, que tiene dos sucursales, cada una a dos horas en direcciones distintas de Queenstown y Laman.
Sin embargo, fabricar y vender ladrillos no era suficiente. Al participar en el mercado de la vivienda del Programa de Desarrollo de la Reconstrucción o RDP del gobierno, los Kieck determinaron que cada rand sudafricano (1 rand = ~0,06295 dólares) ahorrado significaba que alguien que vivía en una chabola podía conseguir una casa. Landi se dio cuenta de que la adquisición de MMS Developments, una empresa de construcción también en rescate empresarial, permitiría expandirse en el mercado de la construcción de viviendas. Dukathole pujó por las tres empresas a pesar de que MMS perdió 40 millones de Rupias en dos años y Laman no era rentable desde 2006.
"Confiábamos tranquilamente en que seríamos capaces de absorber este crecimiento exponencial y que nuestro historial financiero, nuestras prácticas de gestión ajustadas y nuestra sólida base de activos nos permitirían obtener con éxito la financiación necesaria", escribió Landi en una carta anual en la que resumía las adquisiciones.
Parte de esa confianza se debía a la implantación de Sage. Dukathole tenía previsto poner en marcha el sistema ERP para compartir información antes de cerrar las adquisiciones. Las cifras financieras detalladas reforzarían sus ofertas y les ayudarían a conseguir financiación.
Los costes crecientes de una implantación fallida de Sage ERP
Dukathole ganó y cerró las tres adquisiciones: INCA en enero, MMS en febrero y Laman en julio. Pero la implantación de Sage estaba fallando y amenazaba el negocio. Por ejemplo, de agosto a octubre, la empresa no pudo generar extractos de clientes, extraer extractos de deudores de acreedores para informes de antigüedad ni ver los niveles de existencias de inventario.
"Fue una implantación horrible, que no funcionó y que no tuvo ningún tipo de soporte", afirma Graham Leonard, que se incorporó al Grupo Dukathole como responsable de finanzas y operaciones a mediados de ese año. Para empeorar las cosas, "el socio de implantación de Sage no entendía nuestro negocio, lo que se tradujo en grandes facturas y largos plazos de entrega para las solicitudes de cambios menores". Además, la gestión de inventario de Sage era muy poco fiable. Cualquier cambio de configuración tenía que remitirse al Reino Unido y, menos de dos años después de implantar Sage Live, dejaron de comercializar el producto".
Dukathole contaba con un único informático en plantilla, que tenía que lidiar con el mantenimiento de la tecnología, una electricidad poco fiable, varios proveedores de Internet inalámbrico y servidores remotos. "Sage era una nube remota que requería mucho mantenimiento y se caía a menudo", explica Leonard.
Seis sistemas financieros desconectados
Sin Sage, las seis divisiones de la empresa funcionaban con seis sistemas financieros diferentes que incluían varias instancias del software de contabilidad Pastel heredado de Sage. Para proporcionar la documentación necesaria para la adquisición, "teníamos que proporcionar una hoja de cálculo consolidada. Todo tenía que estar consolidado en Excel, y eso era una pesadilla", dice Leonard.
Sabían que necesitaban un nuevo sistema financiero que proporcionara datos precisos para poder:
- Menores costes de explotación
- Limitación de existencias
- Mejorar la producción en cada planta de fabricación
- Construir más casas para resolver los problemas de vivienda de Cabo Oriental y el Estado Libre, así como dar empleo a más de 450 sudafricanos.
Leonard y el nuevo responsable de la cadena de suministro empezaron a investigar sistemas ERP, como SAP BusinessOne, Microsoft Dynamics 365, Sage Evolution, Oracle NetSuite y Acumatica, un ERP de rápido crecimiento.
Dukathole redujo su lista. Tras el fiasco de Sage, "no queríamos que nos hicieran grandes promesas, sino ver cómo funcionaban los sistemas y conocer a las personas que los implantarían", afirma Leonard. "Los principales proveedores no respondieron o enviaron a personal subalterno que no podía mostrarnos cómo funcionaban sus sistemas y a menudo decían 'ya nos pondremos en contacto con ustedes'".
