Construir el futuro: El vicepresidente de arquitectura de soluciones de Acumatica habla sobre la evolución del desarrollo de productos ERP

El vicepresidente de arquitectura de soluciones de Acumatica, Doug Johnson, que hasta hace poco ocupaba el cargo de vicepresidente de gestión de productos, habla de la evolución de los productos de Acumatica, de cómo ha cambiado la arquitectura ERP a lo largo de sus 16 años de carrera en Acumatica y de lo que los clientes pueden esperar de la IA en los próximos años.

Háblenos de su trayectoria profesional y de lo que le llevó a Acumatica.

Empecé en AT&T, pero quería conseguir un trabajo fuera de las telecomunicaciones en el que pudiera influir más en el funcionamiento de las cosas. Así que trabajé para una empresa de software llamada Parallels , donde conocí a Mike Shchelkonogov, que ahora es el director de tecnología de Acumatica. Trabajamos juntos en una solución financiera y de facturación para proveedores de alojamiento. Yo era su persona de marketing y ventas; él era desarrollador y persona de producto. Cuando Mike empezó a trabajar en la plataforma de Acumatica, le pareció lógico ponerse en contacto conmigo y preguntarme si quería ayudarle a sacar algo más al mercado.

Eso me llevó a Acumatica, y un par de meses después, en agosto de 2008, me incorporé oficialmente.

Usted ha estado en el centro de la evolución de los productos de Acumatica. Cuáles son algunos de los aspectos más destacados para usted?

Al principio, la plataforma se diseñó como un software basado en la web, que utilizaba un navegador para acceder a los datos. Los fundadores sabían que esa era la dirección que estaba tomando el software. Una plataforma financiera basada en web era una base fundamental para una solución ERP configurable. Para mí, ver cómo esto ocurría fue un momento culminante.

Otro aspecto destacado tenía que ver con los motivos por los que la plataforma resultaba atractiva para los socios. Era muy versátil. Por supuesto, todas las empresas de ERP afirman que su plataforma es versátil, pero la nuestra se diseñó pensando en los socios. La creamos para que un experto en procesos empresariales —y no un desarrollador— pudiera tomar lo que ya existía y configurarlo —no personalizarlo, sino configurarlo— para que se adaptara a las necesidades de sus clientes concretos.

A lo largo de los años, hemos ido añadiendo cada vez más funciones a la plataforma. En Acumatica 2024 R1, ofrecimos un avance de la nueva interfaz de usuario y, en 2024 R2, nos acercamos aún más a ella. Y para 2025 R1, a los usuarios les va a encantar lo que vean en la nueva interfaz de usuario.

Ha formado parte del equipo de producto durante algún tiempo. Cómo le ayudará ese profundo conocimiento del producto en su nuevo cargo de vicepresidente de arquitectura de soluciones?

Trabajo en el equipo de preventa de Acumatica, pero estamos evolucionando para convertirnos en un equipo de arquitectura de soluciones. La flexibilidad de Acumatica permite implementarla en una misma empresa de múltiples formas. Para elegir cuál es la mejor opción, hay que conocer a fondo la actividad actual de la empresa y tener una visión clara de los retos actuales y los planes de futuro del cliente.

Los conocimientos sobre el producto y la hoja de ruta en la que trabajaba cuando formaba parte del equipo de gestión de productos son realmente importantes para esto. En mi nuevo puesto, puedo hacer previsiones de futuro teniendo en cuenta la visión de Acumatica y asesorar a los clientes basándome en mi doble perspectiva: mi conocimiento de la visión de futuro que tienen para su empresa y mi conocimiento de la dirección que está tomando el producto de Acumatica.

Por ejemplo, si tienen pensado crear muchos flujos de trabajo y personalizaciones, puedo decirles: «No lo hagan, porque todo eso se podrá hacer fácilmente en la nueva interfaz de usuario de Acumatica. Si pueden aplicar una solución alternativa muy sencilla durante los próximos seis meses, lo conseguiremos y podrán lograr lo que se proponen con una inversión mucho menor». Ese tipo de conocimiento del producto nos va a ayudar a mí y al resto del equipo de arquitectura.

¿Qué cambios ha visto en la arquitectura ERP durante su tiempo en Acumatica y a lo largo de su carrera?

Cuando empecé a trabajar en Acumatica, intentábamos convencer a la gente de que la nube era algo positivo. Ahora, el panorama del software se ha transformado en SaaS. A lo largo de mi carrera, pasé de escribir artículos sobre por qué se debería utilizar la nube y una solución SaaS a darme cuenta de que la gente ya lo había entendido. Entonces, cambié mi enfoque hacia por qué se debería utilizar Acumatica, por qué la plataforma es importante, por qué las API RESTful son importantes, por qué la IA, el aprendizaje automático y otras tecnologías emergentes son importantes.

Así pues, ese ha sido el gran cambio que he observado en la arquitectura de los sistemas ERP. Por supuesto, Acumatica lo tenía claro desde el principio, pero el resto del mundo se ha dado cuenta ahora de la importancia de la nube.

¿Cuál cree que es el enfoque o la mentalidad más importante a la hora de desarrollar nuevos productos y servicios para los mercados mundiales?

Algunas empresas tecnológicas crean soluciones por el mero hecho de hacerlo. Crean algo que les parece interesante, con la esperanza de que a alguien le guste. Otras, en cambio, desarrollan tecnología pensando en las ventas. Crean lo que sea que les permita conseguir la venta más fácil en un momento dado, lo que da lugar a un desarrollo de productos errático, en el que crean un producto para cerrar un trato y luego crean otro diferente para cerrar otro.

En cambio, es importante tener claro a qué público objetivo nos dirigimos: desarrollar productos para un segmento específico y desatendido. Un ejemplo claro de ello es nuestra Edición para la Construcción. Observamos que muchas empresas constructoras utilizaban sistemas antiguos y obsoletos. Nos centramos en el mercado de la construcción y en sus necesidades, y pudimos lanzar una arquitectura y un paquete específicos para un grupo concreto de clientes.

La inteligencia artificial se considera el futuro de la tecnología. Cómo ha contribuido la IA a configurar el desarrollo de soluciones empresariales y qué pueden esperar los clientes en los próximos años?

Se podría decir que la IA ha existido desde siempre. En esencia, la IA toma una gran cantidad de datos, los analiza y genera resultados. Contamos con esa capacidad desde que la gente empezó a almacenar datos.

Lo que ha cambiado es la cantidad de datos disponibles y la potencia de procesamiento que hay detrás. Hemos pasado de técnicas como la detección de anomalías y el reconocimiento de patrones a los grandes modelos de lenguaje (LLM), capaces de procesar enormes cantidades de información pública y utilizar esos datos para crear contenido «original».

Lo que falta es el valor que nuestros clientes —que son pequeñas y medianas empresas— obtendrían al utilizar la IA con sus propios datos. Los modelos de lenguaje grande (LLM) tienen acceso a todos esos datos públicos, y si les diéramos acceso a sus datos concretos, les resultarían muy útiles.

Pero hay un problema con eso. Existen numerosas políticas de seguridad que regulan quién puede ver tus datos y quién no.

Imagina, pues, que le das tus datos a un motor que los divide en fragmentos más pequeños —vectores— y, en el proceso, se pierden todas tus políticas de seguridad. Ahora tienes ese gran bloque de datos con parte de tu información filtrada en él. La IA está ocupada generando sus propios resultados, pero todas tus políticas de seguridad se han esfumado.

Por lo tanto, tenemos que tener cuidado. Y por eso hemos desarrollado los Principios de innovación de Acumatica. Cualquier proceso creado con IA tiene que ser sencillo, rentable y desarrollado de forma responsable. Si es demasiado complicado o caro, nadie lo utilizará. Y, si no se desarrolla de forma responsable, entonces, como he dicho, sus políticas de seguridad pueden ser despojadas. No va a ir bien cuando la primera persona que se entere de tus resultados corporativos sea el motor de IA que los difunde por el mundo.

Los clientes con los que he hablado se alegran de que seamos una empresa con visión de futuro y de que trabajemos con tecnologías emergentes, pero también de que tengamos principios que respalden lo que hacemos.

¿Tiene algún consejo para las empresas interesadas en utilizar la tecnología ERP para hacer crecer sus negocios?  

He visto cosas desde el lado del producto. He visto cosas desde el lado de las ventas y el marketing. Y ahora he vuelto a la arquitectura de soluciones. Y, desde esa experiencia, tengo tres consejos que dar.

En primer lugar, entienda su negocio y hacia dónde se dirige. Comprenda los objetivos de su propia empresa y dónde va a estar dentro de tres o cinco años. Asegúrese de haber definido sus requisitos empresariales antes de empezar a tomar decisiones sobre ERP.

En segundo lugar, involucre a toda la organización en el proceso de selección del ERP, ya que ninguna persona puede conocer por completo los procesos integrales de su empresa.

En tercer lugar, no pases por alto el plan de implantación del ERP. Elige lo que sea realista y establece plazos para llevarlo a cabo.