La minería con un ERP moderno: entrevista con Paul Caron

La transformación digital del sector minero con el ERP en la nube

La minería es una industria históricamente importante que ahora está experimentando un renacimiento floreciente, apoyado por la moderna funcionalidad de planificación de recursos empresariales (ERP).

Hoy, Paul Caron, de Caron Business Solutions, socio de Acumatica, comparte su visión experta sobre este auge de la minería y sobre cómo Acumatica Cloud ERP ayuda a las empresas mineras a superar retos únicos para trabajar de forma más inteligente y eficiente.

Háblenos un poco de lo que Caron Business Solutions hace por las empresas del sector minero.

Caron Business Solutions se fundó en 1999, por lo que nos acercamos a los 30 años de actividad. Durante la mayor parte de nuestra existencia, hemos prestado servicios a la industria minera junior de Canadá. También tenemos clientes en Estados Unidos, África y Sudamérica.

Nos centramos en la industria minera y las industrias que la rodean. Esto incluye la construcción, los servicios profesionales y la distribución. Somos socios de Acumatica desde hace cuatro años y estamos haciendo crecer nuestra actividad en el sector minero con bastante rapidez gracias a Acumatica.

¿Cómo optimizan sus operaciones las empresas mineras modernas, o cómo deberían hacerlo?

Las empresas mineras son únicas en muchos sentidos. No tienen clientes como otras empresas. Una mina en funcionamiento puede tener uno o dos contratos al año, a través de los cuales vende su producto acabado. No tienen las necesidades de cuentas por cobrar o de entrada de pedidos de venta que tienen otros tipos de empresas.

En cambio, las empresas mineras invierten mucho a largo plazo en exploración, equipamiento y construcción de la propia mina. Además, las empresas mineras suelen ser organizaciones multientidad que realizan transacciones en varias divisas. Tienen que someterse a extensos flujos de trabajo de aprobación para cumplir los requisitos reglamentarios, y sus informes financieros tienen que ser detallados y sofisticados.

La funcionalidad de Acumatica es muy rica en esas áreas, especialmente en el proceso de aprovisionamiento, que es muy adecuado para las empresas mineras. También nos gusta mucho el reconocimiento de documentos de cuentas a pagar de Acumatica, porque las empresas mineras tienen que hacer frente a un enorme volumen de facturas, y Acumatica puede gestionar ese volumen.

¿Qué tipo de indicadores clave de rendimiento recomendaría a las empresas mineras para asegurarse de que no se desvían de su objetivo?

Hay algunos KPI muy específicos de la minería. Un KPI fundamental para una mina en funcionamiento es el coste total de mantenimiento, que básicamente mide todos los costes necesarios para mantener la explotación en general, desde los salarios hasta la inversión en activos y la depreciación. Esta métrica ayuda a los responsables de la toma de decisiones a saber si la mina va a ser viable.

Otro KPI importante es el coste por tonelada extraída, que indica la eficiencia de las operaciones mineras, ya que un menor coste por tonelada significa una mayor eficiencia. Las horas de funcionamiento de los molinos y el índice de utilización de los equipos ayudan a las empresas mineras a optimizar la producción y controlar los tiempos de inactividad. También está el rendimiento de los activos, que muestra la eficacia con la que una empresa utiliza sus equipos y otros activos para producir beneficios, y la tasa de incidentes de seguridad, que ayuda a mantener altos niveles de seguridad mediante el seguimiento del número de incidentes de seguridad por cada 1.000 horas de trabajo. Todo ello es importante para que las explotaciones mineras funcionen de forma segura, fluida y rentable.

¿Cuáles son los principales retos operativos en la gestión minera y cómo pueden abordarlos las empresas mineras?

Las minas nunca se encuentran en el centro de las ciudades, en el corazón urbano. Siempre están situadas en lugares remotos, a los que puede resultar difícil acceder incluso en condiciones normales, y que además se ven afectados por factores como el estado de las carreteras en invierno en el norte de Canadá o la inestabilidad de las cadenas de suministro en otras partes del mundo. Por lo tanto, el aprovisionamiento supone un enorme desafío.

Es importante conocer los plazos de entrega, al igual que poder realizar un seguimiento del producto desde que sale del proveedor hasta que llega a destino —lo que puede tardar semanas, dependiendo de las circunstancias—. La gestión del inventario y las compras en Acumatica puede facilitar esta tarea, ya que ofrece a los empleados sobre el terreno acceso móvil instantáneo a los niveles de inventario y a una gestión centralizada de la cadena de suministro.

El otro gran reto operativo es la inversión en bienes de equipo. Los equipos mineros son muy caros y hay que mantenerlos. Las empresas mineras se preguntan constantemente: "¿Reparo o sustituyo?". Así que las capacidades de gestión de equipos, servicios de campo y activos fijos son muy importantes.

Según su experiencia, ¿qué estrategias de gestión minera han resultado más eficaces?

Estamos especializados en la industria minera junior, lo que significa que estas empresas mineras tal vez no tengan todavía una mina en funcionamiento o sólo una o dos operaciones vivas. Para ellas, la principal preocupación de gestión es el control de costes. Gastan millones de dólares en desarrollar una mina antes de obtener ingresos. Recaudar fondos y mantener los costes son siempre un reto, y la mejor solución es implantar un sistema capaz de gestionarlo de forma fácil, accesible y a un precio razonable.

Acumatica puede implantarse por una fracción del coste de otros sistemas ERP. Con esos, estamos hablando de implantaciones millonarias, y no hay forma de que las empresas mineras junior se planteen eso. Por otro lado, las soluciones básicas no tienen la funcionalidad que necesitan los mineros.

Necesitan la funcionalidad de un ERP, pero el producto tiene que ser asequible. También debe ser excelente para medir los costes, de modo que las empresas mineras junior puedan mantener un control estricto de sus ya ajustados presupuestos, especialmente durante las fases de exploración y desarrollo, cuando no tienen producción ni ingresos.

¿Qué estrategias de gestión de activos funcionan mejor para las empresas mineras?

Es un tema realmente importante. Uno de los principales activos de una mina son sus edificios. Por eso, es fundamental poder realizar un seguimiento preciso y eficaz del avance de las obras.

A continuación, una vez finalizada esa construcción, que puede llevar desde meses hasta años, los proyectos de construcción resultantes deben convertirse en activos, un concepto contable de vital importancia. Las empresas mineras deben contar con un software capaz de gestionar adecuadamente este tipo de construcción y gestión de activos.

¿Cómo cree que será el futuro del sector minero y cómo cree que una tecnología de gestión empresarial como Acumatica puede contribuir a ese futuro?

Con la tendencia hacia la electrificación de los automóviles y toda la demanda que esto genera de metales preciosos y de tierras raras, el sector minero está viviendo un renacimiento. También se han producido grandes avances en las normas medioambientales aplicables a las minas y en las relaciones con las comunidades indígenas, como las Primeras Naciones de Canadá. El sector minero ha madurado.

Las malas prácticas del pasado se han corregido, y ahora se considera que las empresas mineras contribuyen de manera significativa al desarrollo de las comunidades. Cada vez que uno de nuestros clientes del norte de Columbia Británica publica algo en las redes sociales, establece una política o hace algún anuncio, lo hace en colaboración con la Primera Nación de su zona. Por lo tanto, la minería está creciendo de una manera orientada al futuro y al servicio de la comunidad.

La demanda de mineral también está aumentando. La mayoría de los gobiernos están buscando formas de agilizar el proceso normativo, que puede ser el mayor obstáculo para poner en marcha una mina. Y no nos referimos a la excavación y la construcción en sí, sino a los permisos necesarios para empezar.

Sin embargo, en la actualidad, en Canadá, los gobiernos coinciden en que un plazo de entre 10 y 15 años para aprobar una mina es excesivo. La Oficina de Grandes Proyectos del Gobierno de Canadá, el proyecto de ley n.º 5 de Ontario y el proyecto de ley n.º 15 de Columbia Británica tienen como objetivo acelerar el proceso.

Este enfoque coordinado ayudará a las empresas mineras a iniciar la producción antes. Todos estos factores están contribuyendo a un auge del sector minero, de una forma responsable que garantizará su sostenibilidad en el futuro.

En lo que respecta al papel de los sistemas ERP en este auge, la funcionalidad es fundamental, al igual que el modelo de licencia. Muchas personas del sector minero tienen motivos para interactuar con un sistema ERP. Y es posible que lo necesiten para algo muy sencillo, como presentar una solicitud de compra o registrar horas trabajadas. Contar con un sistema con un modelo de licencia por usuario resulta prohibitivamente caro, ya que cada licencia cuesta varios miles de dólares.

Esto impide que personas que, de otro modo, podrían tomar buenas decisiones y avanzar en el sistema ERP puedan hacerlo. La licencia de Acumatica con número ilimitado de usuarios es una gran ventaja para el sector minero, ya que todo el mundo puede acceder al sistema, aunque solo sea durante diez minutos una vez a la semana. No se cobra nada por ese usuario: la licencia simplemente está disponible para él. Además, las empresas mineras suelen estar formadas por varias entidades bajo un mismo paraguas.

Por lo tanto, la funcionalidad multiempresa en una solución ERP también es sumamente importante. Y no solo eso: también es multimoneda y multijurisdiccional. Por ejemplo, uno de nuestros proyectos actuales cuenta con entidades jurídicas en Canadá, Estados Unidos, Ecuador, Perú, Guatemala y Suiza. Se trata de una organización compleja, y Acumatica la gestiona con facilidad.