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Bruce Cohen fundó Auto Action Technologies en 1978 para vender a los concesionarios accesorios para automóviles. A lo largo de los 27 años siguientes, amplió el negocio añadiendo otras empresas relacionadas, como lavaderos de coches y servicios de limusina. La empresa instalaba los accesorios en los concesionarios o en cualquiera de los centros de instalación de Auto Action Technologies.
En 2005, cuando su hijo Jared Cohen se graduaba en la universidad con planes de seguir una carrera en el negocio de la restauración, la tragedia golpeó a la familia cuando Bruce falleció inesperadamente de un ataque al corazón. Brenda, la madre de Cohen, pidió a Jared que se planteara dirigir el negocio de la automoción, lo que ha hecho desde entonces.
"En aquel momento no sabía mucho de coches, pero aprendí rápido", afirma Jared Cohen. Uno de sus movimientos más inteligentes fue pedirle a Joe Cardinale, jefe de ventas de Bruce, que fuera su socio. Cardinale posee ahora el 50% de Auto Action Technologies y otros negocios relacionados con Jared. "Enseguida supe que sin él no tenía nada", dice Cohen.
Como estudiante de empresariales recién salido de la universidad, Cohen examinó los sistemas de la empresa y se dio cuenta de que eran arcaicos y había que sustituirlos. En 2006, Auto Action Technologies se actualizó a un sistema Linux llamado Millennium Power Base, un sistema de base de datos Pick de pantalla azul que gestionaba las ventas, el GL y tenía una aplicación web personalizada que permitía a Cohen ver el estado de los trabajos de instalación en curso.
"Tenía la ambición de ampliar el modelo de negocio y conquistar la Costa Este con más locales", dice Cohen. "Abrimos locales en Filadelfia, dos en Nueva York y dos en Nueva Jersey. Yo era joven e insensato, y cuando pusimos en marcha cinco nuevos locales, me dije: 'Oh, vaya, esto no es tan fácil como parece'."
Aunque el cuadro de mandos personalizado de Millennium proporcionaba una visión de los datos, no hacía mucho más, y Cohen redujo rápidamente las operaciones a su centro de instalación original. Prestaba servicio a los nuevos clientes regionales adquiridos durante la expansión desde la misma ubicación o desde los concesionarios, lo que obligaba al personal a controlar dónde estaban los coches y los instaladores, el estado de los trabajos de instalación y lo que había que entregar.
Cuando los fabricantes de coches empezaron a incluir accesorios posventa como arrancadores a distancia y reproductores y cambiadores de discos CD en función de la demanda de los consumidores, Auto Action Technologies cambió de marcha y empezó a instalar asientos de cuero, techos corredizos y otros accesorios para automóviles. Pero, ¿qué podía hacer Cohen con sus instaladores de electrónica?
Cohen detectó varias tendencias que le permitieron dar un giro al negocio: los coches conectados y la conducción distraída. Auto Action Technologies ganó una licitación para instalar dispositivos de seguridad en 1.600 coches como parte del proyecto Vision Zero de Tampa, que es una estrategia para eliminar las muertes y lesiones graves por accidentes de tráfico. Implantado por primera vez en Suecia en los años 90, Vision Zero está ganando impulso en Estados Unidos.
"Todo el mundo hablaba de las nuevas tecnologías, pero nadie abordaba cómo integrarlas o instalarlas", afirma Cohen. "Nos dimos cuenta de que no era sencillo, pero podíamos ser clave para instalarlo desde la perspectiva de la posventa".
Los grandes clientes necesitaban una solución empresarial mejor
Auto Action Technologies cuenta ahora con una presencia nacional de clientes públicos y privados, además de concesionarios, como Siemens y Verizon, e instala seguridad y accesorios posventa en todo tipo de vehículos, incluidos autobuses escolares y de tránsito, bomberos, ambulancias y otros vehículos de emergencia.
El crecimiento hacia nuevos servicios y un mayor número de transacciones puso de manifiesto la ineficacia de su sistema Millennium Power Base y sacó a la luz la excesiva dependencia de la empresa de un programador que volcara los datos en una hoja de cálculo y les diera formato para que los ejecutivos pudieran entenderlos.
Cuando Cohen empezó a buscar ERP, conoció a Patricia Bennett, de PC Bennett Solutions, que le ayudó a entender mejor los ERP y lo que podían ofrecer. Después de examinar Microsoft Dynamics y otros ERP, Cohen se reunió con Bennett y obtuvo más información sobre Acumatica Cloud ERP, qué personalización podría requerir Auto Action Technologies y cómo podría funcionar la empresa con Advance Financials de Acumatica con Field Service Management.
