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Premier 1 Supplies lleva más de 40 años suministrando vallas y redes eléctricas, material para ovejas y cabras, esquiladoras, crotales, productos avícolas y asesoramiento experto a ganaderos de todo Estados Unidos a través de su catálogo tradicional de venta por correo y de su página web. Fundada en 1977, cuando Stan Potratz regresó a Iowa y a la granja familiar después de 10 años trabajando en el Reino Unido como administrador de granjas, al enterarse de que muchos de los equipos que había estado utilizando no estaban disponibles en los EE.UU., Potratz comenzó a importar los equipos que necesitaba para las operaciones de la granja familiar.
Se corrió la voz de que el equipo era mejor y pronto Potratz y su mujer, Jean, empezaron a suministrar productos agrícolas a todo el país a través de catálogos tradicionales de venta por correo que se enviaban varias veces al año. El negocio creció orgánicamente a medida que otros ganaderos interesados en producir ovejas, pollos y cabras conocieron los productos y la experiencia de Premier 1.
En 2008, Premier 1 había crecido hasta varios miles de artículos, lo que requería un sistema más robusto para las operaciones de la empresa familiar. Siguiendo el consejo de los consultores, la empresa implantó Sage MAS500 y un complemento llamado Direct500, que proporcionaba algunas funciones básicas de comercio electrónico.
"Fue un gran cambio, porque trabajaban con MAC y creaban los catálogos de venta por correo. Tenían que pasarse a Windows, pero lo hicieron", explica Ben Rothe, actual CEO de Premier 1, que se convirtió en propietario de la empresa cuando sus tíos se jubilaron.
Esa transición de software fue dolorosa y aún está fresca en la mente de los empleados, incluso 10 años después. "Todo el mundo recuerda el momento en que (MAS500) salió y fue una tortura durante tres meses", dice Rothe. "Las ventas cayeron, Sage VAR no respondía y fue simplemente horrible".
Software heredado no conforme con PCI
Cuando Rothe se incorporó a la empresa en 2015, la empresa, con 55 empleados, seguía utilizando el ERP heredado, que, según él, era "un sistema heredado estancado en el tiempo" que no recibía asistencia. Rothe comenzó a buscar un nuevo ERP cuando el procesador de tarjetas de pago de Premier 1 les informó de que necesitaban un software más reciente para seguir cumpliendo la normativa PCI.
El software de la empresa era tan antiguo que "nadie sabía cómo actualizarnos", dice Rothe. "Hablamos con algunas empresas que podían mantener Sage, pero al coste que estimaban, era casi como empezar de nuevo. Decidimos mirar qué había por ahí".
Frustrado por la falta de asistencia y las funciones limitadas, y consciente de que algunas empresas de software no invertían en el futuro, Rothe dejó de lado a los proveedores de ERP tradicionales. En su lugar, investigó empresas de software SaaS basado en la nube, una categoría con la que estaba familiarizado por su experiencia como desarrollador de software al frente de una empresa de comercio electrónico durante dos décadas.
"Me siento muy cómodo con el concepto de tener mi producto en la nube, y una capa de API abierta y las características y ventajas de la nube no necesitaban muchas explicaciones", afirma Rothe. "Sabía lo que podían hacer y significar para nuestro negocio".
Premier 1 Equipo buscó ERP en la nube
Para asegurarse un nuevo ERP, Rothe formó un equipo de evaluación de software de cinco personas, eligiendo cuidadosamente a empleados de distintos departamentos. Quería una solución moderna y fácil de actualizar de un proveedor preparado para el crecimiento. "Quería una empresa que fuera a durar y que estuviera creciendo para que no estuviéramos en el mismo barco dentro de cinco o diez años".
"Buscamos por todas partes soluciones B2C, pero sólo encontramos partes del todo de lo que necesitábamos", afirma Rothe. "Somos una empresa B2C de gran volumen y nos dimos cuenta de que muchas empresas como nosotros recurren a una gran personalización, ya que puede resultar difícil encontrar todo lo necesario. Tenía la sensación de que nos encontrábamos en este páramo de tamaño medio en el que no hay un ERP B2C".
La investigación de Rothe le llevó a los actores del comercio electrónico Oracle NetSuite y Acumatica, y se planteó brevemente una solución a medida.
